首先，我先講三個故事。第一個故事：有一個人到外國去，帶了一個盆景回來，他帶回來以後，就一直把它放在客廳裏。別人到他家裏看了，都一致稱讚這盆花很漂亮，獲知從國外帶回來之後，都想向他要一些來種，可是，此人回答說：「我還不知道它是否能活起來呢？」這個故事就是說我們與基督的信仰的關係，如果基督的信仰不能夠成為我們自己院中的一盆花，不能夠把盆打碎，不能夠把花連泥巴種在自己的院中，怎麼能讓它活呢？那麼這就不是我的花，而這花是人家的花。假如基督的信仰不能「本色化」，那麼只是由外國所傳進來的一種信仰，怪不得人家要叫我們「洋教」，因為我們還不能在本地活起來。基督教到中國那麼久，是否已經種在我們的泥土裏了呢？本色化又叫「本地化」，這個字原來的解釋即在你自己原來的地方生根，現在基督的信仰有沒有在我們本地生根呢？是否人家看到我們信仰時，都說我們洋教，到底洋在什麼地方？
第二個故事：有一位外國的冷飲經銷商叫做Seven Up的，聽說台灣有可口可樂、榮冠可樂、百事可樂……什麼都進口來了，那麼Seven Up為何不來台灣啊！所以就派了一位洛杉磯Seven Up的代表，是一位中國人。他到台灣之後，發現黑松汽水的味道與Seven Up味道相似，並看了電視上的黑松汽水廣告，是農民工作之後，拿著斗笠一邊搧一邊喝黑松汽水，此人看過之後覺得廣告不夠現代化，可是等到他在台灣各城鎮實地考察之後，愈來愈害怕，他發現黑松汽水是深入民間的，消費者幾乎都是農民，而當時農時在台灣是最多的。並且他又發現黑松汽水都是大瓶包裝，而美國Seven Up是小瓶包裝，甚至比可口可樂、百事可樂都要小一點，但卻要賣高價錢，所以他認為前途悲觀。最後，他又到美國學校給那些洋小孩喝，他們則一致認為Seven Up與黑松汽水無異，但卻比較之下，他們都寧願喝黑松汽水，因為黑松汽水一大瓶，一人喝不完，還可供三人喝。所以此人回美國後乃寫了一篇報告，認為Seven Up在台灣沒有市場，因為在台灣當地有一種汽水與Seven Up味道完全一樣，且瓶子又大又便宜，所以此生意作不成。過了一年後，Seven Up看台灣的市場實在好，又派了一個外國人來，他開始認真研究黑松汽水，他問一中國人「黑松這個名字好不好？」中國人說：「不太好。」他說「香港的Seven Up叫七喜好不好呢？」中國人說：「這個名字好。」於是就把Seven Up翻譯成七喜而不直接翻譯成七上，這是第一步。他認為黑松汽水在台灣的瓶子那麼大，為什麼Seven Up的瓶子不能跟黑松一樣大。這是第二步。第三步乃是黑松賣這個價錢，我們亦可以賣此便宜價錢啊！故此人仍作成了四個決定，第一、取個好名字，第二、作個大瓶子，第三、賣一樣的價錢。第四個決定，乃因其發現中國人喝汽水乃是在吃飯時，故其甜味宜淡，所以Seven Up味道做的比在美國的淡。果然，如今Seven Up已深入台灣各地。這是第二個故事。
第三個故事：台灣的柳丁和外國的香吉士，到底是何者比較好吃呢？美國是以香吉士出名的，但我們的柳丁卻始終並沒有輸給香吉士。因香吉士的皮厚汁少，而我們的則皮薄多汁。可是，早期我們的柳丁本來沒有這麼好吃，乃是在當年，農復會找到了全台灣，最好的柳丁品種逐漸改良努力的成果，所以，一直到今天香吉士都沒有取代柳丁。
第一個故事乃是說基督教傳到中國來，我們還沒有將它本色化，還沒有把盆子打碎，還沒有種在中國的泥土裏頭，還沒有生根。
第二個故事是說：東西可以不改，即福音可以不改。可是包裝可以改，瓶可以改，價錢可以改，甚至於甜味可以少一點（但甜味少一點並未影響Seven Up），因為這些都不是主要的。就是說福音傳到中國來以後，不可否認那是從外國來的，可是，外國來的能不能夠本色化呢？能不能夠改包裝呢？當然可以改的。包裝改變，福音並沒有改變啊！
第三個故事，就是說如何把我們的福音能夠在本地傳揚開來，並不是傳佛教媽祖，乃是基督的信仰，但基督的信仰乃是要去從本地取資料。這就是我們本色化最主要的基本了。
保羅曾說：「我在猶太人的中間，作猶太人；我在外邦人的中間，作外邦人，我總要得些人。」所以到一個地方，就要跟當地的人和當地的文化都要溝通。而每當基督與文化相衝突的時候，我們大部份的人，常有幾個基本的態度：
第一個基本的態度，是抗拒文化，基督要抗拒文化，當基督進到本地來以後，認為本地的文化不能和基督文化相提並論，就欲以基督文化來完全取代當地的文化。不過我們身為中國的基督徒如欲本色化，絕對不能有這種態度。
第二個基本的態度就是遷就文化，遷就文化最主要的就是認為基督教和中國文化是差不多的，而事實上，其根本是二回事。那就是拿基督教來遷就當地的文化。例如：我有一張相片，欲買一鏡框把它裝起來，可是，我的鏡框沒有按照我的相片的尺寸買，我的相片比我的鏡框大，該怎麼辦呢？只好剪啊剪的，剪成一樣的大小擺在鏡框裏。如此就好像把耶穌剪成一個框框，擺在我們中國的鏡框裏。
還有其他很多種態度：如天主教的基督使用當地文化；或馬丁路德承認基督與文化衝突，而在矛盾中生活；或喀爾文式的基督超越文化。
所謂本色化是可以讓我們中國人感覺到這是我們中國人的信仰。本色化這三個字乃是經由痛苦的奮鬥而來。早先在大陸上有三自運動，即自傳、自理、自養，但不幸被共產黨利用。現在我所提倡的是四立運動：1. 財務的獨立2.宣揚的獨立3.管理的獨立4.思想的獨立，也就是有自己的一套神學。現在到底本色化的神學應如何提倡，要提倡本色化的神學一定要對西方神學有很深的研究，對中國文化有很深的了解，始能提倡本色化的神學。如太平天國時代的神學，就對真的、正統的、整體的神學不明白，以致未有所成。又如在中國有一個很會燒義大利菜的義大利人，他能在中國市場上去買中國的材料，而以義大利的燒法燒出道地的義大利菜而非中國菜。但其他純中國式的義大利菜館，則只會以義大利的材料才能燒得出義大利菜，因其不敢用中國材料，怕燒出時是中國菜的味道而沒有義大利菜的味道，只有真懂得義大利燒法的人才敢用中國材料燒出義大利的味道。也就是說要把正統的神學熟透熟透的人，才敢把中國的材料拿來燒出福音菜出來，才有福音的味道。愈是對這些東西不懂的人，愈是要全部拿過來，否則就連個味道都沒有了。要拿到什麼程度呢？就是我講得都是中國話，其實，都是英文。很可惜，一般人加入教會後說得什麼別人都聽不懂了。我們常把整個英文盜來，我們根本不知道要怎樣用一些東西成為我們中國人的。我們總覺得自己是一個專門人才了，因我們會用術語。最不唸外國神學的教會就講得最多。相反的唸了洋書後，會愈覺得不能就這樣翻過來，須讓每個字中國人都懂才行，而這個東西再翻成英文時，外國人反而不懂了，這就是本色化了。我們要怎樣能夠把基督的故事，用純中文講出來，而中國人聽了能夠懂，而沒有改耶穌的福音，但所講的話和講故事的方法是可以的。因我們現在所講得很多很多東西，都是中國人不懂的，中國人怎麼會懂得基督是什麼呢？然而本色化，不是專指神學，還有音樂，我們總認為中國的音樂不好聽，外國人的什麼都好，如今我們一定要有些中國的詩歌才行。此外，建築物亦是如此，也算本色化的一種。我們現在興建的教堂，紅底黃頂，我們底下的「紅」和台灣農村的紅磚的「紅」相似，這就叫認同。「黃」象徵尊嚴，古代皇帝均用黃頂，基督是王故亦以此為代表。故本色化乃包括崇拜的方式、詩歌、建築物、詩學……，事實上，它包括了整個的心態。
註：本文為周聯華牧師於1984年復活節對浸信會懷恩堂三常助道會的演講
王詠時、王傳明筆錄